L'Enfant

En 1872, Jules Vallès, l'un des journalistes les plus célèbres de son temps,
est condamné à mort pour son engagement dans la Commune de Paris ; exilé à
Londres, il se lance dans l'écriture d'un récit d'enfance, à mi-chemin entre
le roman et l'autobiographie : L'Enfant, premier volet de la trilogie des
Mémoires d'un révolté, paraît en 1878. Dédié à tous ceux qui, pendant leur
enfance, furent tyrannisés par leurs maîtres ou rossés par leurs parents , le
livre fait scandale : en relatant le quotidien d'un jeune garçon d'alors,
Vallès y brosse un tableau impitoyable de deux institutions vénérées, la
famille et l'école. Véritable cri d'insoumission, cette œuvre initia un débat
autour des droits de l'enfant, à l'époque quasi inexistants ; elle inspira des
générations d'écrivains, de Jules Renard à Louis-Ferdinand Céline, et fut
saluée à sa sortie par Zola, qui écrivit : "Je désire qu'on lise ce livre. Si
j'ai quelque autorité, je demande qu'on le lise, par amour du talent et de la
vérité. Les œuvres de cette puissance sont rares. Quand il en paraît une, il
faut qu'elle soit mise dans toutes les mains."